Sgabillo est le successeur direct du tabouret Ulmer connu dans le monde entier, que Max Bill a réalisé en 1954 pour la nouvelle école de design d'Ulm. Comme elle ne disposait que d'un faible budget, l'université devait dessiner elle-même les sièges destinés aux élèves. Le tabouret avait l'avantage d'être facile à transporter et d'être stable, il pouvait ainsi servir de support pour les documents des étudiants. Dans les années qui ont suivi, ils se mirent à se déplacer dans l'université avec leur siège.
Le design a été orienté exclusivement vers la fonctionnalité. La barre arrondie (à l'origine en hêtre, chez Zanotta en bois de bouleau) confère au Sgabillo une stabilité supplémentaire et sert en plus de poignée.
De cette façon, on peut l'utiliser comme siège, table d'appoint ou élément d'étagère mais aussi comme conteneur, plateau de service ou dessus de table. Ainsi, le tabouret Ulmer ou Sgabillo montre bien que nécessité est parfois mère d'invention. Car aujourd'hui, le tabouret est un classique du design absolu.