Comme étudiant, Sori Yanagi a accompagné Charlotte Perriand dans les années 40 sur ses voyages au Japon et a découvert le modernisme classique européen. Peut-être, l’intérêt de Yanagi pour les sièges qui n’existe pas dans la culture japonaise est y née. Aujourd’hui encore, beaucoup des ménages urbains n’ont pas des sièges de tout, parce qu’on s’assoit sur le sol sur des tatamis traditionnels.
Dans ce contexte, le tabouret Butterfly peut être décrit à plusieurs points de vue comme extraordinaire. Yanagi ne prend aucune formes occidentales connus et utilise la technique connue par Charles et Ray Eames du moulage de contreplaqué pour une production industrielle. La construction du tabouret est exceptionnellement habile : Deux formes identiques sont reliées à symétrie axiale par deux vis sous l’assise et une tige de laiton vissée. Sur cette base, une forme est formée qui rappelle d’une part le Torii (portails) sanctuaires shintoïstes et qui a donc une expression orientale et d’autre part les ailes de papillon, d’où son nom vient. En 1957, le tabouret a reçu la médaille d’or de la Triennale de Milan.
L’original de la Chaise Butterfly a été conçu en 1954 par Sori Yanagi et est produit comme modèle 1 : 1 par Vitrag AG, Bâle/Suisse.
La miniature offerte ici par Vitra (échelle 1 : 6) se compose de contreplaqué courbé et laiton.