Il y a peu, une cliente nous a envoyé le lien d'une véritable affaire : un tabouret Barcelona du célèbre Ludwig Mies van der Rohe, pour seulement 849 euros ! Face à notre prix (3 070 euros), elle a été plus que surprise et nous a demandé comment cela était possible. Le lien de cette cliente menait vers une contrefaçon, tandis que notre produit était l'original - plus précisément, une réédition sous licence de ce classique du design des années 20. Mais comment cela fonctionne-t-il vraiment, entre contrefaçons, reproductions et originaux ? J'ai posé la question à notre expert design, Markus Abraham. Je sais désormais : original n'est pas toujours synonyme d'original - et les contrefaçons peuvent se démasquer avant même l'achat.
Comment reconnaître contrefaçons, reproductions sous licence et originaux :
- Originaux ou rééditions sous licence – les véritables objets de design
- La licence de production : tout le monde ne l'obtient pas
- Rééditions : des améliorations approuvées de l'original
- Plagiats & contrefaçons – des copies bon marché, et comment les reconnaître
- Reproductions sans licence – des objets de design sans fabricant d'origine
- Perspectives…
Originaux ou rééditions sous licence – les véritables objets de design
« Ce que l'on entend généralement par « original », dans le langage courant, ce sont en réalité des reproductions sous licence ou des rééditions », explique notre responsable de la gestion de l'assortiment. « Un original, au sens où on l'entend pour une peinture, n'existe au fond qu'en un seul exemplaire. À strictement parler, en design produit, ce serait le tout premier produit, ou un prototype créé à partir d'une esquisse. S'il existe encore, il se trouve peut-être dans un musée, ou se vend à prix d'or dans des maisons de ventes comme Sotheby's et Christie's. »
Contrairement à l'art, les meubles sont, depuis au moins le milieu ou la fin du XIXe siècle, conçus pour la production de masse : ils sont fabriqués en série. Leur design est censé profiter au plus grand nombre. On ne sait donc pas clairement quelle pièce de cette première série représente réellement l'original. C'est pourquoi l'année de production est elle aussi un facteur déterminant pour les collectionneurs et les passionnés de design.
La licence de production : tout le monde ne l'obtient pas
« L'original, tel qu'il existait à l'origine, n'existe plus aujourd'hui », remarque Markus. « Le design naît sur ordinateur. Le premier dessin peut être reproduit autant de fois qu'on le souhaite, sans qu'un produit se distingue vraiment d'un autre. » Aujourd'hui, tout tourne donc autour des brevets, des licences et des droits de protection des marques. Tout le monde ne peut pas acquérir une telle licence de production. Les designers vendent leurs créations, ou travaillent sous contrat avec une entreprise.
Pour les designers décédés, ce sont des fondations ou leurs proches qui décident de la suite à donner aux créations, et de qui obtient les droits de production. « Par exemple, l'entreprise Rosendahl entretient un contact étroit avec la famille de Kay Bojesen. Sa veuve a retrouvé de nombreux dessins datant de 1935 à 1957 dans le grenier, et a décidé de les confier à Rosendahl pour la production », précise Markus. « Le Rosendahl Design Group fabrique aujourd'hui la collection Kay Bojesen Denmark en étroite collaboration avec la famille Kay Bojesen, ce qui explique pourquoi certaines figurines en bois portent même le nom de membres de la famille. »
La lampe Wagenfeld est encore aujourd'hui fabriquée par Tecnolumen d'après les dessins originaux de Wilhelm Wagenfeld, datant de 1924. Chaque luminaire reçoit un numéro de licence gravé sous la base. Ils portent tous les symboles du Bauhaus et de Tecnolumen.
Rééditions : des améliorations approuvées de l'original
Tous les objets de design ne ressemblent pas encore aujourd'hui exactement au dessin d'origine. Ils sont, au fil des ans, améliorés - parfois en collaboration avec le designer lui-même. Les Eames Plastic Side Chairs de Ray et Charles Eames en sont un bon exemple. L'original était à l'origine fabriqué en fibre de verre. Les plastiques d'aujourd'hui n'existaient pas encore avec cette qualité à l'époque. À la fin des années 1990, le fabricant a commencé à utiliser du polyamide pour la coque de l'assise. Aujourd'hui, Vitra utilise du polypropylène.
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La Panton Chair offre un exemple similaire. Après sa première série, sa production n'a pas pu se poursuivre, le plastique utilisé n'étant pas de qualité suffisante. Dans les années 1980 et 1990, ce classique du design a été réédité, Vitra ayant travaillé avec le designer Verner Panton lui-même sur la version actuelle.
Plagiats & contrefaçons – des copies bon marché, et comment les reconnaître
On parle de contrefaçon ou de plagiat lorsque des objets de design brevetés sont reproduits à bas coût, sans que le fabricant possède de licence. On fait alors la publicité du nom de la marque ou du designer, sans pour autant respecter les dessins originaux ni les normes de matériaux. « En termes de qualité, ces produits sont très loin de l'original - ou des rééditions sous licence », juge le responsable de l'assortiment. « De nombreux plagiats sont copiés au rabais et absolument mal fabriqués. »
De nombreuses boutiques font copier des classiques du design sans licence, utilisent alors des matériaux de qualité inférieure, et profitent de la méconnaissance des clients. Ceux-ci s'étonnent lorsque le meuble rend l'âme dès la première ou deuxième année. Comment reconnaître ces boutiques ? « En général, ces boutiques viennent souvent d'Angleterre ou d'Italie, car d'autres règles de protection des modèles y sont en vigueur. Les clients devraient aussi se méfier, surtout pour les classiques du design, de prix très bas. Bien sûr, il existe aussi des différences de prix d'une boutique à l'autre pour les originaux ou les reproductions sous licence. Mais celles-ci se situent généralement à moins de 20 %. À partir d'un écart de prix de plus de 50 %, la prudence s'impose », précise Markus.
Reproductions sans licence – des objets de design sans fabricant d'origine
Et enfin, il existe des produits qui, au fil des ans, ont acquis leur statut d'objet de design, sans que personne n'ait jamais déposé de brevet clair pour eux. Un exemple bien connu est la chaise de Francfort, conçue par Max Stoelcker dans les années 30 pour l'exposition de la cuisine de Francfort. À la suite de cela, 10 000 logements de Francfort ont été équipés de ce modèle de cuisine, chaise incluse. Un brevet existait bien, mais le modèle 2200, de l'entreprise Bombenstabil à l'époque, a été reproduit en si grand nombre et avec de si légères modifications que personne ne sait plus vraiment de qui provient l'original.
« Même des fabricants de chaises réputés se sont mis à produire des chaises légèrement modifiées dans le détail. C'est ainsi que la chaise de Francfort est devenue, dans les années 50 et 60, la chaise standard des administrations et des écoles », explique Markus. « Le fabricant historique Stoelcker - auprès duquel nous nous approvisionnons pour la chaise de Francfort - a certes le lien le plus direct avec l'histoire de cette chaise, mais même Stoelcker n'a aucun droit légal de désigner sa chaise comme « la » chaise de Francfort. C'est un terme non protégé. »
Une conséquence de ces reproductions sans licence est souvent une grande diversité de fabrication et de qualité. « Quand il n'y a pas de fabricant d'origine, nous veillons à ce que la qualité soit au rendez-vous. Connox s'intéresse à des meubles conçus pour durer des générations, pas à la variante la moins chère », explique Markus.
Le classique du design Butterfly Chair, des designers Bonet, Kurchan et Ferrari-Hardoy, fait lui aussi partie de ces reproductions sans licence. « Des fabricants comme Cuero Design, Weinbaum et Manufakturplus produisent ce classique en restant le plus proche possible du modèle d'origine. Ici, les différents fauteuils ne se distinguent même pas vraiment en termes de qualité », estime Markus. Un autre exemple est le célèbre tabouret d'Ulm, conçu en 1954 par Max Bill. Il est aujourd'hui produit par l'entreprise wb form, mais existe aussi, dans une version plus haut de gamme sous le nom Sgabillo, chez la célèbre maison Zanotta.
Perspectives…
Reproductions sous licence et rééditions - voilà les objets de design que nous vendons chez Connox. Ce sont ceux qui se rapprochent le plus de l'original - fabriqués à partir des dessins originaux et selon les normes de matériaux définies par le designer.
Pas besoin d'avoir l'œil exercé pour distinguer une contrefaçon d'un original ou d'une reproduction sous licence. Dans les mois qui viennent, nous te présenterons plusieurs meubles, et te donnerons un aperçu des différences de matériaux et de fabrication entre différents classiques.
